Η βεταΐνη, όπως ακριβώς η χολίνη και η μεθειονίνη, εμπλέκεται στον μεταβολισμό της μεθυλομάδας στο ήπαρ και δωρίζει την ασταθή μεθυλομάδα της για τη σύνθεση αρκετών μεταβολικά σημαντικών ενώσεων όπως η καρνιτίνη, η κρεατίνη και οι ορμόνες (βλ. Σχήμα 1)

 

Η χολίνη, η μεθειονίνη και η βεταΐνη σχετίζονται όλες στον μεταβολισμό της μεθυλομάδας. Επομένως, η συμπληρωματική χορήγηση βεταΐνης μπορεί να μειώσει τις απαιτήσεις για αυτούς τους άλλους δότες μεθυλομάδας. Κατά συνέπεια, μία από τις γνωστές εφαρμογές της βεταΐνης στις ζωοτροφές είναι η αντικατάσταση (μέρους) του χλωριούχου χολίνης και η προσθήκη μεθειονίνης στη διατροφή. Ανάλογα με τις τιμές της αγοράς, αυτές οι αντικαταστάσεις γενικά εξοικονομούν κόστος ζωοτροφών, διατηρώντας παράλληλα τα αποτελέσματα απόδοσης.

Όταν η βεταΐνη χρησιμοποιείται για την αντικατάσταση άλλων μεθυλοδοτών, η βεταΐνη χρησιμοποιείται μάλλον ως βασικό προϊόν, που σημαίνει ότι η δοσολογία της βεταΐνης στη σύνθεση των ζωοτροφών μπορεί να ποικίλλει και να εξαρτάται από τις τιμές σχετικών ενώσεων όπως η χολίνη και η μεθειονίνη. Ωστόσο, η βεταΐνη είναι κάτι περισσότερο από ένα απλό θρεπτικό συστατικό που δωρίζει μεθυλο-ομάδες και η συμπερίληψη της βεταΐνης στις ζωοτροφές θα πρέπει να θεωρείται ως μέσο βελτίωσης της απόδοσης.

Βηταΐνη ως ωσμωτικό προστατευτικό

Εκτός από τη λειτουργία της ως μεθυλοδότης, η βεταϊνη δρα ως ωσμορυθμιστής. Όταν η βεταϊνη δεν μεταβολίζεται από το ήπαρ κατά τον μεταβολισμό της μεθυλομάδας, διατίθεται στα κύτταρα για χρήση ως οργανικός ωσμολύτης.

Ως οσμολύτης, η βεταϊνη αυξάνει την ενδοκυτταρική κατακράτηση νερού, αλλά επιπλέον, προστατεύει επίσης κυτταρικές δομές όπως πρωτεΐνες, ένζυμα και DNA. Αυτή η οσμοπροστατευτική ιδιότητα της βεταϊνης είναι πολύ σημαντική για τα κύτταρα που υφίστανται (ωσμωτικό) στρες. Χάρη στην αύξηση της ενδοκυτταρικής συγκέντρωσης βεταϊνης, τα στρεσαρισμένα κύτταρα μπορούν να διατηρήσουν καλύτερα τις κυτταρικές τους λειτουργίες, όπως η παραγωγή ενζύμων, η αντιγραφή του DNA και ο πολλαπλασιασμός των κυττάρων. Λόγω της καλύτερης διατήρησης της κυτταρικής λειτουργίας, η βεταϊνη μπορεί να έχει τη δυνατότητα να βελτιώσει την απόδοση των ζώων, ειδικά υπό συγκεκριμένες καταστάσεις στρες (θερμικό στρες, πρόκληση κοκκιδίωσης, αλατότητα του νερού κ.λπ.). Η πρόσθετη προσθήκη βεταϊνης στην τροφή έχει αποδειχθεί ευεργετική σε διαφορετικές καταστάσεις και για διαφορετικά είδη ζώων.

Οι θετικές επιδράσεις της βεταΐνης

Πιθανώς η πιο μελετημένη περίπτωση σχετικά με τις ευεργετικές επιδράσεις της βεταΐνης είναι το θερμικό στρες. Πολλά ζώα ζουν σε θερμοκρασίες περιβάλλοντος που υπερβαίνουν τη ζώνη θερμικής άνεσής τους, οδηγώντας σε θερμικό στρες.

Το θερμικό στρες είναι μια τυπική πάθηση όπου είναι σημαντικό για τα ζώα να ρυθμίζουν το ισοζύγιο του νερού τους. Με την ικανότητά της να δρα ως προστατευτικός οσμολύτης, η βεταΐνη ανακουφίζει από το θερμικό στρες, όπως υποδεικνύεται για παράδειγμα από τις χαμηλότερες θερμοκρασίες του ορθού και τη λιγότερη λαχάνιασμα στα κοτόπουλα κρεατοπαραγωγής.

Η μείωση του θερμικού στρες στα ζώα προάγει την πρόσληψη τροφής και βοηθά στη διατήρηση της απόδοσης. Όχι μόνο στα κοτόπουλα κρεατοπαραγωγής, αλλά και στα ωοτόκα κοτόπουλα, τις χοιρομητέρες, τα κουνέλια, τα γαλακτοπαραγωγά και τα βοοειδή κρεατοπαραγωγής, οι αναφορές δείχνουν τις ευεργετικές επιδράσεις της βεταϊνης στη διατήρηση της απόδοσης κατά τη διάρκεια ζεστού καιρού, καθώς και σε υψηλή υγρασία. Επίσης, για την υποστήριξη της υγείας του εντέρου, η βεταϊνη μπορεί να βοηθήσει. Τα εντερικά κύτταρα εκτίθενται συνεχώς στο υπεροσμωτικό περιεχόμενο του εντέρου και σε περίπτωση διάρροιας, η οσμωτική πρόκληση για αυτά τα κύτταρα θα είναι ακόμη υψηλότερη. Η βεταϊνη είναι σημαντική για την οσμωτική προστασία των εντερικών κυττάρων.

Η διατήρηση της ισορροπίας του νερού και του όγκου των κυττάρων μέσω της ενδοκυτταρικής συσσώρευσης βεταϊνης έχει ως αποτέλεσμα τη βελτίωση της μορφολογίας του εντέρου (υψηλότερες λάχνες) και την καλύτερη πεπτικότητα (λόγω της καλά διατηρούμενης έκκρισης ενζύμων και της αυξημένης επιφάνειας απορρόφησης θρεπτικών συστατικών). Οι θετικές επιδράσεις της βεταϊνης στην υγεία του εντέρου είναι ιδιαίτερα έντονες σε ζώα που αντιμετωπίζουν προβλήματα: π.χ. πουλερικά με κοκκιδίωση και χοιρίδια απογαλακτισμού.

Η βεταΐνη είναι επίσης γνωστή ως τροποποιητής σφαγίου. Οι πολλαπλές λειτουργίες της βεταΐνης παίζουν ρόλο στον μεταβολισμό των πρωτεϊνών, της ενέργειας και του λίπους των ζώων. Τόσο στα πουλερικά όσο και στους χοίρους, η υψηλότερη απόδοση σε στήθος και η απόδοση σε άπαχο κρέας αντίστοιχα, αναφέρονται σε μεγάλο αριθμό επιστημονικών μελετών. Η κινητοποίηση του λίπους οδηγεί επίσης σε χαμηλότερη περιεκτικότητα σε λίπος των σφαγίων, βελτιώνοντας την ποιότητα του σφαγίου.

Βηταΐνη ως ενισχυτικό απόδοσης

Όλες οι αναφερόμενες θετικές επιδράσεις της βεταϊνης δείχνουν πόσο πολύτιμη μπορεί να είναι αυτή η θρεπτική ουσία. Συνεπώς, η προσθήκη βεταϊνης στη διατροφή θα πρέπει να λαμβάνεται υπόψη όχι μόνο ως προϊόν για την αντικατάσταση άλλων μεθυλοδοτών και την εξοικονόμηση κόστους ζωοτροφών, αλλά και ως λειτουργικό πρόσθετο για την υποστήριξη της υγείας και της απόδοσης των ζώων.

Η διαφορά μεταξύ αυτών των δύο εφαρμογών είναι η δοσολογία. Ως μεθυλοδότης, η βεταΐνη χρησιμοποιείται συχνά στις ζωοτροφές σε δόσεις των 500 ppm ή και χαμηλότερες. Για την ενίσχυση της απόδοσης, συνήθως χρησιμοποιούνται δόσεις βεταΐνης από 1000 έως 2000 ppm. Αυτές οι υψηλότερες δόσεις έχουν ως αποτέλεσμα τη μη μεταβολισμένη βεταΐνη, η οποία κυκλοφορεί στο σώμα των ζώων και είναι διαθέσιμη για πρόσληψη από τα κύτταρα, προστατεύοντάς τα από το (ωσμωτικό) στρες και, κατά συνέπεια, υποστηρίζοντας την υγεία και την απόδοση των ζώων.

Σύναψη

Η βεταΐνη έχει διαφορετικές εφαρμογές για διαφορετικά είδη ζώων. Στις ζωοτροφές, η βεταΐνη μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως βασικό προϊόν για εξοικονόμηση κόστους ζωοτροφών, αλλά μπορεί επίσης να συμπεριληφθεί στη διατροφή για τη βελτίωση της υγείας των ζώων και την ενίσχυση της απόδοσης. Ειδικά στις μέρες μας, όπου προσπαθούμε να ελαχιστοποιήσουμε τη χρήση αντιβιοτικών, η υποστήριξη της υγείας των ζώων έχει μεγάλη σημασία. Η βεταΐνη σίγουρα αξίζει μια θέση στη λίστα με τις εναλλακτικές βιοδραστικές ενώσεις για την υποστήριξη της υγείας των ζώων.